Tres balazos en la cabeza pusieron fin a una campaña presidencial y dejaron a un país y a algunos sectores de Washington sumidos en un revuelo. Fernando Villavicencio, un carismático político ecuatoriano, había estado subiendo en las encuestas para las elecciones anticipadas de agosto de 2023 con la promesa de combatir la influencia corrupta de los violentos carteles organizados de la droga. Menos de dos semanas antes de las elecciones, mientras el candidato caminaba entre una multitud que lo vitoreaba para llegar a su automóvil en un evento de campaña, un hombre armado lo mató a tiros.
El desgarrador asesinato sacudió a Ecuador y atrajo la atención internacional hacia las elecciones del país. Los partidarios de Villavicencio pronto culparon, sin pruebas, a Rafael Correa, el expresidente izquierdista que gobernó entre 2007 y 2017, y a su partido, escriben los periodistas José Olivares y Ryan Grim en un amplio reportaje publicado en el medio digital Intercept Brasil.
Posteriormente, el gobierno de Estados Unidos se involucró: inicialmente, el Departamento de Estado anunció una recompensa millonaria por información que condujera a las personas que planearon el asesinato, y luego el FBI envió un equipo de agentes para investigar lo sucedido.
Ahora, la filtración de mensajes privados supuestamente escritos por la fiscal general de Ecuador, Diana Salazar, y analizados por el sitio web Drop Site News y The Intercept Brasil, revelan por qué Estados Unidos invirtió tantos recursos para investigar el asesinato: según los supuestos mensajes de Salazar, Villavicencio sería un informante del gobierno de Estados Unidos. Y Salazar, quien aparentemente tenía un contacto cercano con el embajador de Estados Unidos, ayudó a dar forma a una narrativa pública de que el partido de izquierda era el culpable del asesinato, una maniobra que impidió con éxito que los correístas regresaran al poder y aceleró drásticamente el asombroso declive del estado de Ecuador.
La delicada revelación es una de las muchas que han salido a la luz con una serie de conversaciones filtradas entre un exparlamentario ecuatoriano y un perfil que afirma ser el de Salazar.
Drop Site fue el primer medio en inglés en obtener acceso completo a los registros explosivos de las conversaciones, que muestran el funcionamiento interno de los ataques contra el partido izquierdista gobernante aprobado por Estados Unidos.
Parte de las conversaciones ya han sido reportadas por los medios ecuatorianos, que en general amortiguaron la noticia. La prensa internacional también ha estado ignorando las filtraciones, que ofrecen una rara visión del libro de jugadas encubiertas de la derecha respaldada por Estados Unidos. Este libro de jugadas, en la última década, ha engañado a gran parte de los medios de comunicación, ha promovido movimientos reaccionarios y sentimientos antipolíticos, ha revertido conquistas sociales y ha causado estragos políticos en países como Brasil, Perú, Guatemala, Argentina, Bolivia, Venezuela y Honduras. En Estados Unidos, el expresidente Donald Trump también coqueteó con ella, tratando de utilizar el Departamento de Justicia para perseguir a sus oponentes políticos.
Los mensajes de Salazar están siendo investigados por sus colegas, y se enfrenta a un juicio político por «incumplimiento de deberes» en la Asamblea Nacional, un proceso liderado principalmente por el partido de izquierda. En mayo, un abogado penalista del estado estadounidense de Florida, que representaba a un ecuatoriano involucrado en una de las investigaciones de Salazar, escribió una carta al Comité Judicial de la Cámara de Representantes y al Departamento de Justicia, alegando que los mensajes «violan varias leyes federales» en Estados Unidos. El abogado recomendó que Estados Unidos incluya a Salazar en una lista sucia por revelar «información altamente sensible y confidencial» de las agencias de seguridad estadounidenses.
Ella y su abogado no respondieron a una solicitud de entrevista, ni a una lista detallada de preguntas de Drop Site y The Intercept Brasil. Salazar nunca ha negado públicamente que las conversaciones le pertenecieran, pero ha calificado toda la situación como un circo político, diciendo que es un intento de «contaminar» una de sus mayores investigaciones. En marzo, cuando el excongresista comenzó a dar a conocer las conversaciones, Salazar hizo una publicación en X, antes Twitter: «Seguiré enfocado en lo que importa, la desesperación no tiene límite. No distraerán nuestra atención».
(…) Informantes, acusaciones y FBI: el asesinato de Fernando Villavicencio
El asesinato de Fernando Villavicencio tuvo un gran impacto en el resultado de las elecciones de 2023. Dado que Villavicencio había sido un crítico del correísmo y de la RC, los opositores políticos, incluido el candidato que reemplazó a Villavicencio, comenzaron a alimentar el rumor de que Correa había organizado el asesinato.
A medida que se difundía la mentira, Luisa González, la candidata de RC que iba a la cabeza, comenzó a caer en las encuestas, ayudando a impulsar a Daniel Noboa, de 35 años, heredero de una fortuna de la producción bananera, a la presidencia.
Nunca hubo indicios de que existiera un vínculo entre los autores del asesinato de Villavicencio y la RC. La viuda y la hermana de Villavicencio dijeron inicialmente que el Estado era en parte responsable, y culparon al gobierno de Lasso por no brindar suficiente protección a pesar de las múltiples amenazas contra la vida del candidato.
Además de los siete sospechosos asesinados posteriormente en prisión, un sospechoso herido que fue detenido en el lugar murió poco después bajo custodia policial, en circunstancias misteriosas.
Casi una semana antes de la segunda vuelta de las elecciones presidenciales, el 20 de octubre, la viuda de Villavicencio y su sustituto denunciaron haber recibido un mensaje filtrado de la oficina de Salazar sobre el testimonio de un supuesto «testigo protegido», que culpaba a Correa y a «su gobierno» por el asesinato de Villavicencio. (Correa ya está fuera del gobierno desde 2017). Salazar nunca ha negado esta supuesta filtración, aunque ha negado la veracidad de varios otros rumores sobre el caso en el pasado.
La acusación sacudió la campaña e hizo que la izquierda se desplomara en las encuestas. La cuestión de la rendición de cuentas llegaría a dominar todo el debate sobre las elecciones, y la implicación de que el partido de Correa estaba involucrado ayudó a hundirlo en las urnas a mediados de octubre. «Seño» alegó, sin embargo, que el embajador estadounidense Michael Fitzpatrick habría participado en conversaciones privadas espontáneas sobre las elecciones y el asesinato de Villavicencio. El Departamento de Estado de Estados Unidos no respondió a una solicitud de comentarios.
Durante mucho tiempo había habido rumores de que Villavicencio, un ex periodista que luego fue elegido para la Asamblea Nacional, sería un activo para el gobierno de Estados Unidos. Durante una entrevista en 2016, Villavicencio hizo bromas sarcásticas sobre sus vínculos con la CIA y el FBI. También ha sido acusado en Ecuador de usar información clasificada en maniobras políticas contra opositores.